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Mercadeo Cooperativo
La cooperación entre pequeños y medianos productores
es una alternativa económicamente viable para enfrentar dos
problemas apremiantes: la creciente consolidación de la industria
porcina y los bajos márgenes de ganancia.
Patchwork Family Farms es una cooperativa de mercadeo sostenida
por Missouri Rural Crisis Center. Garantiza precios de compra razonables
independientemente de las fluctuaciones del mercado. Recompensa
así a 15 productores por su dedicación a una crianza
de cerdos “sostenible y humana”. El mercadeo es muy
competitivo en Missouri. Desde su fundación en 1994 la cooperativa
ha duplicado sus ventas cada año. En el 2000 obtuvo $250,000
de ingreso bruto.
Patchwork continúa creciendo. Comenzó vendiendo
a tres restaurantes. Hoy vende a unos 40 restaurantes, negocios
de comestibles, en actividades comunitarias y en su oficina. Lindsay
Howerton, coordinador de mercadeo, dice: “Tuvimos que llamar
a muchas puertas. Tenemos mucho éxito con los medios de comunicación.
No bien envío un comunicado de prensa, ya esperan en el patio
tres emisoras de TV”.
Howerton atribuye tanto interés a dos factores: Primero,
una estructura de precios exclusiva de la cooperativa, un 15 por
ciento sobre el precio de mercado, $0.43 la libra ($0.95/Kg); segundo,
el compromiso de no criarlos confinados y no usar hormonas ni antibióticos
en los alimentos. “Hemos dado un paso fuera del sistema y
estamos teniendo éxito”, dice Howerton.
En el 2000, los productores de Patchwork recibieron $50,000 más
que en el mercado convencional. Los productores cobraron al contado.
Ovid y Mary Jo Lyon, productores y miembros de la cooperativa, han
recibido estos beneficios.
“Patchwork ofrece apoyo a agricultores independientes y
sus familias”, dice Mary Jo Lyon. “Sin su ayuda nosotros
no podríamos continuar criando cerdos. Patchwork nos ofrece
la oportunidad de producir cerdos como siempre lo habíamos
hecho, al aire libre y con mucho sol. Además conseguimos
un buen precio”.
A Family Farm Pork es una cooperativa que investiga el apoyo de
los consumidores a este concepto. Ayuda a productores pequeños
a abrirse un hueco en el mercado. Lo que comenzó como un
pequeño proyecto es ahora una empresa floreciente. Su matadero
sirve a 20 condados. Su operación de mercadeo cooperativo
se extiende en el área de St. Louis.
Russell Kremer, presidente de Missouri Farmers Union y director
de la cooperativa recibió una subvención de SARE para
explorar alternativas en la distribución de alimentos producidos
en Missouri. Estudios de viabilidad para la venta de carne de cerdo
con valor agregado “han demostrado que no presenta riesgo
económico”, según Kremer. Productores interesados
están llevando anualmente al matadero unos 250,000 cerdos.
Según Kremer, “para mantener el acceso a los mataderos
los productores juntan sus cerdos en lotes que envían regularmente”.
La cooperativa sirve a productores pequeños y medianos que
combinan estrategias genéticas, alimentarias y gestoras para
satisfacer las normas de calidad. “El éxito cooperativo
depende de la comunicación constante entre productores”.
Vermont Quality Meats es una cooperativa de mercadeo que comenzó
con una subvención de SARE. Sus dueños son 52 agricultores.
Vende diariamente más de $1,000 en cordero, cabra, cerdo,
ternera, venado y aves de caza de New England. Sus productos se
revalorizan el doble al llegar a distinguidos restaurantes de New
York y Boston. Lydia Ratcliff, productora de ganado diverso, estima
que la cooperativa ha generado entre $100,000 y $150,000 de beneficio
extra para los productores.
Los miembros de la cooperativa se benefician de menores costos
de producción y mayores precios de venta en un mercado que
exige animales más jóvenes. El proyecto ha creado
10 puestos de trabajo a tiempo parcial. Los ocupan miembros de la
cooperativa que aumentan así los ingresos de sus granjas.
“Les satisface también saber que la calidad de sus
productos es reconocida por distinguidos jefes de cocina de la región”,
dice Ratcliff.
Carmen Fernholtz, agricultora y ganadera de Minnesota, vende sus
cerdos en el mercado convencional. Dirige un centro de compra a
10 millas de su granja. Para conseguir contratos por adelantado,
un productor necesita suplir 40,000 libras (18,000 Kg) de carne
en canal ó 225 animales. Este requisito cierra el mercado
a los productores pequeños.
Los clientes de Fernholtz hacen un lote común con sus cerdos
para asegurar su valor en el mercado. Entre 1997 y 2000 el centro
ha servido a 50 productores en un radio de 30 millas (50 Km). Acordaron
informarle el número de animales que tienen para vender.
Luego Fernholtz coordina la transportación y asegura un comprador
a través de National Farmers Organization. Los productores
llevan semanalmente entre 50 y 100 cerdos al centro de compra.
“Para nosotros era crítico perder acceso al mercado”,
dice Fernholtz. “Si cada uno de nuestros grupos puede aportar
25 cerdos para un contrato por adelantado, podemos proteger nuestros
precios”.
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